En la actualidad, sabemos por carne propia el pánico y el terror que pueden generar las enfermedades, aun más la epidemias y pandemias. Pues, a pesar de que hemos avanzado enormemente en el campo científico, tecnológico e investigativo el COVID-19 avanzo rápidamente dejando perdidas irremplazables.
Sin embargo, no es la primera enfermedad que causa temor. A fines del siglo XIX, las epidemias eran causa de muchas muertes en la población civil y, sobre todo, en los niños.
Presentamos así la Difteria, enfermedad que en aquella época sembraba el espanto en las familias. Los niños morían rápidamente, víctimas de una severa inflamación a la garganta, de la fiebre por la intoxicación infecciosa y de la asfixia final. Ya por 1870 fallecían en Prusia cerca de 50,000 personas al año solo por este padecimiento; el 98% de ellos eran niños.
Emil von Behring descubrió las vacunas contra el tétanos y la difteria, por lo que se le llamó “salvador de los soldados y de los niños” e inició el desarrollo de la Inmunología.
En 1898, Behring y Wernicke (su ayudante de laboratorio) descubrieron que la inmunidad a la difteria podía producirse mediante la inyección en animales de la toxina diftérica neutralizada por la antitoxina. La antitoxina diftérica no solo daba inmunidad, sino que también podía ayudar contra la enfermedad cuando estaba presente.
